一项新的研究发现，一种作用于免疫系统的药物似乎有助于延长晚期肺癌患者的生命。但是，这种药物到底是如何帮助对抗癌症的呢?

这项研究研究了超过600的人，与接受化疗(对照组)的患者相比，接受了免疫治疗药物联合化疗的患者在10.5个月内死亡的可能性要低51%。

此外，在免疫治疗组中，“无进展生存时间”的中位数，也就是患者没有病情恶化的时间，在免疫治疗组中接近9个月，而对照组则为5个月。

这项研究在芝加哥举行的美国癌症研究协会会议上发表，专家们兴奋地表示，研究结果可能会改变一些肺癌患者的治疗方法。

免疫疗法如何起作用？

该药品的制造商默克公司称，这种名为pembrolizumab的一种治疗癌症的药物以Keytruda的品牌销售，帮助免疫系统检测和对抗癌细胞。具体来说，这种药物使癌细胞更难“躲避”免疫系统。
通常被称为T细胞的免疫细胞可以检测到身体的威胁，如传染性疾病甚至癌症。但是，如果癌细胞表面有一种叫做PD - L1的蛋白质，它就可以躲避免疫系统。根据默克公司的说法，这种蛋白质可以让T细胞抵抗癌细胞，而不是攻击癌细胞。PD- L1这样做的方法是通过与T细胞表面的另一种蛋白结合称为PD-1，它可以作为一种“关闭开关”，使T细胞失活。
纽约布法罗市罗斯维尔公园综合癌症中心肿瘤学助理教授埃德埃尼（Edwin Yau）博士说，pembrolizumab阻断了PD-1和PD-L1之间的相互作用，从而“允许我们自身的免疫细胞摧毁肿瘤细胞，通过使这些肿瘤细胞对免疫系统敏感，我们不仅能看到肿瘤的收缩，而且还能看到免疫系统持续监测这些肿瘤细胞的能力。”
然而，Yau指出，这种药本身仅在少数患者中有效。但如果结合化疗，这种药物似乎更有效。Yau说：“这就是为什么从KEYNOTE-189(新研究)得出的结果令人兴奋，因为添加了化疗药物pembrolizumab似乎增加了从免疫疗法中获益的患者的数量。”

研究结果可能会改变这种肺癌患者的标准治疗方法，即转移性非鳞状细胞肺癌。非小细胞肺癌(NSCLC)是最常见的肺癌类型。“转移”是指癌细胞已经扩散到其原址之外，而“非鳞状细胞”则意味着癌症不会从一种叫做鳞状细胞的肺细胞中开始，大多数非小细胞肺癌是非鳞状细胞。
新的研究结果表明，在这种治疗方法与化疗或免疫疗法不同的是，癌症患者在治疗过程中，会在早期接受免疫疗法和化疗的结合。
尽管如此，这种药物还是有副作用的，特别是在免疫治疗组中，大约5%的患者出现了急性肾病，而对照组的患者只有0.5%的患急性肾病几率。他说：“必须考虑和监测更高的肾毒性。”
Yau说，还有几个问题仍然存在，包括那些在肿瘤细胞中有高水平PD-L1表达的患者，他们已经被发现从这种类型的免疫疗法中获益，从化疗中获得额外的好处。他说：“我们急切地等待这项研究的长期后续行动。”
小编说两句：
这项研究发表在《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)上。该研究由纽约大学朗格尼健康中心(NYU Langone Health)的佩尔默特癌症中心(Perlmutter Cancer Center)的胸科医学肿瘤项目主任莱纳·甘地(Leena Gandhi)领导。（sharon）