白血病可分为急性和慢性两大类。急性淋巴细胞白血病(简称“急淋”)的发病率随年龄增长呈U字形变化，即14岁以下小孩和60岁以上老人比较高发。临床上，小到几个月，大到80多岁的患者都有。另一种急性髓细胞白血病则与其他很多疾病一样，随年龄增长而发病率升高，老人更易患病。
　　至今为止，白血病的确切病因还没有找到，一般认为，有三大类影响因素。首先是毒物接触。目前已经被证明会导致白血病的化学物质是苯及其衍生物，多存在于橡胶、染料中。家庭装修中最常见的甲醛污染与白血病之间的关系，反而没有确切的临床证据。除此之外，一些化疗药物也可能导致继发性的血液肿瘤。
　　其次是辐射。整个身体或部分躯体受到中等剂量或大剂量辐射后，可能诱发白血病。比如核电泄漏，就被证明可致使附近居民患上白血病。
　　最后是一些特定病毒。这类病毒在生活中极为少见，因此不必太过担心。
　　对很多人关心的遗传因素，只能说，基因是否会导致白血病的易感性，尚处在观察阶段，并没有确切证据证明白血病具有明显的家族倾向性。家人同患白血病的情况，更多归因于他们相同的生活环境中存在白血病诱发因素。