甲状腺癌很少传递明显不适的感觉，早期多以甲状腺结节的方式存在，且以隐匿方式生长，可能在人们偶然触摸中或者是在体检中被发现。如果结节在数月内持续增长，要怀疑甲状腺癌的可能。如果在老年病人身上增长速度很快，发生未分化癌的可能就比较大了。所以，定期检查甲状腺的形态，有没有结节产生，动态观察它的生长情况，是早期发现甲状腺癌最有意义的手段之一。
　　首先是超声检查，对于判断甲状腺结节的良恶性有较大帮助，这是因为甲状腺癌的超声波图像有一些鲜明的特点。超声还可以探测到平时触诊不到的颈部淋巴结，扩大了检查范围。
　　其次是活检针穿刺和细胞学检查，在超声引导下穿刺结节的实性部分，极大地提高了诊断率。如果发现了甲状腺的多发结节，可以选择最大结节和超声提示恶性可能性最大的结节做检查。该方法是目前判断甲状腺结节良恶性的最有价值的方法。