大肠癌是结肠癌和直肠癌的统称，发病原因尚不清楚，可能与下列因素有关：第一，食用了致癌物质;第二，结、直肠癌的慢性炎症：如溃疡性结肠炎、血吸虫病使肠黏膜反复破坏和修复而癌变;第三，遗传因素：抑癌基因突变和遗传不稳定性导致成为结、直肠癌的易感人群;第四，癌前病变：如直肠腺瘤，尤其是绒毛状腺瘤更为重要。
　　肠癌是一种生活方式癌，不良的生活方式加大患肠癌的风险。高脂肪、高蛋白、低膳食纤维的饮食结构，加上运动量太少，导致肠胃蠕动速度减缓，很容易引发便秘。长期便秘会使毒素在体内长时间停留，从而被人体再度吸收，而这其中就含有许多致癌物质。
　　研究显示，肉类在烤、煎、炸等高温烹调时，会产生一种叫做杂环胺的物质。这种物质在体内蓄积，会有诱发胃癌、肠癌等多种癌症的危险。 研究人员将鲜牛肉和用调料腌过的牛肉烧烤后，对比二者的杂环胺含量，发现腌过的肉高温烧烤后，所含杂环胺比未经腌制的低40%以上。
　　大肠癌是国际上公认的可以通过人群筛查实现早期发现，从而降低死亡率的恶性肿瘤之一。大便隐血试验结合肠镜检查是最有效的大肠癌早期筛查手段。 然而，上海市疾控中心监测显示，仅有不到5%的市民做过大便隐血试验检查，3%做过肠镜检查。上海市大肠癌患者诊断多为晚期，早期的比例仅为 11.8%，5年生存率为43%，与欧美国家相差10个到15个百分点。
　　大肠癌的预防，改善饮食、规律生活是关键，平时要养成健康的生活方式。首先，多吃纤维食物。要改变高脂肪、高蛋白质、低纤维的饮食结构，多吃蔬菜、水果，这是预防大肠癌最简单也是最有效的办法之一。
　　其次，要多运动。保持每日大约20分钟的中度日常运动，有助于排泄物通过肠道，协调排泄。有研究表明，运动可以将患大肠癌的危险降低一半。
　　另外，积极治疗已患的大肠疾病如溃疡性结肠炎、肠腺瘤等。如有大肠癌的高危因素存在，如家族性结肠癌或息肉病、溃疡性结肠炎，应定期去医院咨询或检查。