乳腺癌是女性发病率最高的恶性肿瘤，其发生与多种危险的致病原因有关。乳腺癌发病的高危因素主要有：以前患过乳腺癌或有良性乳腺病史者;有乳腺癌家属史者;第一次妊娠年龄大于30岁及未生育妇女;进食过多的动物脂肪，绝经后体重超重或增加的妇女;月经初潮年龄在12岁以前或停经在55岁以后的妇女;应用雌激素替代疗法控制更年期症状者。
　　在美国，25岁以下妇女乳癌发病率很低，新发病例数小于10/10万，但是到了45岁发病率已上升至100倍。这个结果强烈提示女性体内激素水平可能在乳腺癌的病因学中扮演重要的角色，因为非激素依赖性肿瘤的发病率不会在生育旺盛期急剧上升。绝经后的乳癌发病率在四大洲明显不同，在美国和瑞典发病风险会持续至75岁，而在拉丁美洲45岁以后发病率明显下降。相反，在日本45岁以后发病率会出现一个平台期而后再缓慢下降。
　　对45岁后的女性可以在家做好自查乳腺癌：
　　1、乳房肿块：一般多出现在单侧乳房，质地较硬，增大的较快，可以活动，
　　如果侵及胸肌或胸壁则活动性差或固定。
　　2、皮肤改变：乳腺癌侵犯皮肤会造成皮肤的特异性改变，用桔皮来比喻最形象;还有一种特殊类型的乳腺癌，主要表现为乳房皮肤的炎症性改变，皮肤颜色由浅红色到深红色，同时伴有皮肤水肿、增厚，表面温度升高，可以由局部扩大到全乳房。
　　3、乳头改变：肿瘤侵犯乳头会造成乳头内陷。如果肿块较大，会造成一侧乳房肿大，使得两侧乳头不能保持同一水平。
　　4、乳头溢液：如果未发现明显肿块，只是出现乳头血性或液性溢液也应及时就诊，警惕乳腺癌的发生。
　　5、浅表淋巴结肿大：如果发现腋窝，锁骨上出现淋巴结肿大，尤其是质地较硬，活动性较差(也可以是活动性)的，应怀疑乳腺癌的可能。
　　女性肥胖，初潮较早，绝经过晚，有家族病史等的人群为乳腺癌高发人群，如出现上述表现更应该加以注意定期做好体检。